Georges est un agent secret français, toujours entre deux missions. Son dernier ordre concerne un bateau situé au port de Casablanca. Son équipe et lui doivent le faire exploser. La mission est un succès, mais le retour vers Paris prend une tournure imprévue.

« Tranche de vie d’agents secrets ». C’est ainsi qu’aurait pu être intitulé le film de Schoendoerffer. Ce qui intéresse le cinéaste derrière la caméra, c’est l’humain. L’intrigue n’est ici que secondaire, elle ne sert qu’à mettre en situation les différents aspects de la vie d’un agent secret. Chose étrange, car on ne s’en retrouve pas moins scotché sur notre siège, sans une seconde d’ennui.
Pourtant c’est donc bien cela le coeur du film, les agents. Leur situation, leur mode d’opération, leur regard sur la vie, leurs aspirations. Ce sont des personnages formatés, qui ont développé un sens propre du devoir et des valeurs. L’obéissance prime avant tout, mais celle-ci peut être légèrement transgressée si justement l’autorité supérieure n’a pas joué franc-jeu. Ce sont des personnages contradictoires, qui oscillent sans arrêt entre l’obligation (vis-à-vis du boulot) et la solidarité entre agents.

Les agents secrets de Schoendoerffer n’ont pas la jovialité, le glamour, qui font le charme et l’attachement des espions du cinéma. Ils évoluent dans un monde froid, où l’amour, l’amitié, la vie privée sont bannis. Ils vivent 24 heures sur 24 pour le gouvernement. La vie n’est faite que de missions, de plans, de mort, de courses poursuites. De tout cela, aucune satisfaction à retirer. En cela le personnage féminin du film, incarné avec simplicité et mélancolie par Monica Bellucci, est le déclencheur d’une mini rébellion dans le film. Elle veut arrêter, sortir de ce monde sans humanité, vivre simplement, avec mari, enfants, amis, parents, ce qui paraît inconcevable au personnage plus rigide de Vincent Cassel. Il semble aimer évoluer dans ce monde malgré tout fait de fastes, aux quatre du monde, toujours enter deux avions, deux hôtels, plutôt qu’une vie pépère qu’il méprise. Et le personnage de Bellucci va lui faire remettre en question l’ordre établi des services secrets.

Si la forme est secondaire, elle n’en donne pas moins du style au film. Schoendoerffer surprend d’entrée de jeu avec les dix premières minutes, pendant lesquelles aucun dialogue n’est échangé. On se contente de prendre en cours de route une mission d’un agent. Sans détour, le cinéaste prépare tout de suite le spectateur au fait que son film ne sera pas explicatif.
Il profite tout de même du genre « espionnage » et sait tirer parti des scènes d’action : deux poursuites en voitures bien filmées, un combat entre deux espions filmés de si près que l’on croirait être l’un d’eux, et un accident autoroutier très impressionnant.

Bellucci, très loin du glamour de ses précédents rôles, est plus convaincante que jamais. Quant à Vincent Cassel, il trouve un rôle de rebelle plus mature que dans ses précédents films. Les tempes grisonnantes, les traits tirant vers la quarantaine, il impose définitivement son talent, carrure imposante, regard de glace, inquiétant et hypnotisant. Il est bel et bien aujourd’hui l’acteur le plus intéressant du cinéma français.

France (2004), de Frédéric Schoendoerffer, avec Vincent Cassel, Monica Bellucci, André Dussollier, Bruno Todeschini, Gabrielle Lazure et Charles Berling.