El progresivo aumento de las catástrofes naturales y la necesidad de articular unos mecanismos que ayuden a las sociedades a convivir con estos fenómenos, ha llevado a la socióloga canadiense Hélène Denis, profesora de la Escuela Politécnica de Montreal especializada en la gestión del riesgo sociotecnológico, a crear un nuevo concepto, la cultura de la seguridad civil, con la finalidad de definir las pautas de una respuesta científica a las tragedias que asolan el devenir social de comienzos del siglo XXI.

Hélène Denis ha aplicado a estas situaciones extremas los mismos criterios que rigen la gestión de los grandes proyectos de ingeniería, cuyas ramificaciones, al igual que las de las catástrofes, son numerosas y complejas.

La finalidad de esta contribución teórica es formar e informar a los diversos agentes que intervienen en el momento de una catástrofe, acerca de los procedimientos más idóneos para gestionar estos acontecimientos imprevisibles y difíciles de comprender en el momento en el que están ocurriendo, que es precisamente cuando hay que actuar y reaccionar.

Compartir responsabilidades

La cultura de la seguridad civil pretende compartir las responsabilidades de la gestión en los críticos momentos de una catástrofe, de tal forma que puedan integrarse las actuaciones acometidas tanto por la Administración, como por las empresas y la población.

Esta necesidad implica un cambio de mentalidad, particularmente en la percepción de los riesgos, de tal manera que los diferentes agentes sociales puedan compartir en un determinado momento la proximidad de una amenaza y puedan adoptar medidas coherentes de protección de las poblaciones afectadas.

Esta ingeniería de las catástrofes está recogida en una obra que acaba de aparecer publicada en Canadá, “La respuesta a las catástrofes: cuando sucede lo imposible”. La obra sale al paso del progresivo incremento de las catástrofes naturales como consecuencia de los cambios climáticos derivados directa o indirectamente de la acción humana.

Menos fondos públicos

Este aumento de las catástrofes naturales coincide en el tiempo con un progresivo descenso de los fondos públicos para emergencias de la naturaleza, lo que en opinión de la autora agrava el riesgo sobre la población.

A ello hay que añadir el crecimiento demográfico incontrolado, que incrementa los riesgos debido a que se construyen nuevas viviendas en zonas peligrosas, al mismo tiempo que la concentración urbana se convierte en un detonante de la expansión de las epidemias, como de hecho ocurre ya con el sida.

Por último, la inestabilidad social que engendran el paro y la pobreza aumenta los riesgos de tragedias de origen humano, como las guerras y los atentados terroristas. Todo ello convierte a la aportación de Hélène Denis en una referencia importante para autoridades, empresas y poblaciones expuestas a catástrofes.

Nuevo aprendizaje

La autora plantea que es preciso aprender a vivir con estos riesgos y a compartir información crucial de los lugares expuestos, tanto la información de carácter técnico como sociopolítica, particularmente la relativa a las infraestructuras esenciales como son las redes energéticas, de información, de transportes, de aprovisionamiento de agua y alimentos, de servicios de urgencia y sociales establecidos.

El aprendizaje debe comprender asimismo técnicas de salvamento de víctimas, de evacuación de poblaciones, de salud pública, de participación ciudadana, de auto organización de los siniestros, sin olvidar por ello las técnicas elementales de obtención de información científica sobre las catástrofes y sus características.

La obra de Hélène Denis va destinada a estudiantes de la gestión de catástrofes, así como a responsables de los servicios de urgencia, gerentes de empresas privadas y públicas, representantes de los medios de comunicación, responsables de organismos humanitarios y cualquier persona interesada en comprender lo que puede ocurrir cuando llega lo imposible.


Gerardo Neistat Berman es Sociólogo especializado en Comunicación y Cultura.



Más información:

Homepage de Hélène Denis:
http://www.magi.polymtl.ca/prof/helenedenis.htm

Referencia de la obra:
http://www.polymtl.ca/pub/Catastrophes.html

Información sobre la obra:
http://www.iforum.umontreal.ca/Forum/ArchivesForum/2001-2002/020311/article870.htm


Sobre la cultura de la sociedad civil:
http://www.adm.usherb.ca/ipgsc/actes/HeleneDenis.doc


Otra aportación, de la Universidad de Ginebra, sobre “La gestión de lo imprevisto”:
http://www.unige.ch/fapse/SSE/teachers/perrenoud/php_main/php_1999/1999_16.html